Defensor del Envejecimiento: Barreras para Envejecer en Casa Por Lindsey Getz

Defensor del Envejecimiento: Barreras para Envejecer en Casa Por Lindsey Getz Trabajo Social Hoy Vol. 23 Núm. 4 Pág. 30 Si bien diversas investigaciones demuestran que la mayoría de los adultos mayores preferirían envejecer en el lugar donde viven antes que en otros escenarios de atención a largo plazo, existen barreras que impiden la preparación. Las finanzas son uno de esos obstáculos importantes. Según un estudio de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, financiado por la Fundación SCAN, el 88 % de los adultos mayores de 60 años desea recibir atención en su hogar, en comparación con solo el 12 % que preferiría mudarse a una residencia de ancianos. Sin embargo, la mayoría no se siente preparada para sus propias necesidades de atención, y el 69 % afirma haber planificado poco o nada. Y solo el 16 % de los estadounidenses confía en tener los recursos financieros para pagar la atención a largo plazo. La Dra. Sarita A. Mohanty, presidenta y directora ejecutiva de la Fundación SCAN, afirma que envejecer en casa alivia la principal preocupación de los adultos mayores con el envejecimiento: la pérdida de independencia. Sin embargo, los costos de la vida a largo plazo pueden ser alarmantes. “La Fundación SCAN apoyó una investigación que muestra que casi tres cuartas partes de los adultos mayores de ingresos medios (aquellos con activos entre $25,000 y $101,000) no podrán cubrir sus necesidades de atención a largo plazo ni de vivienda dentro de una década”, explica. “Los 11.5 millones de personas de la 'clase media olvidada' tienen menos de $65,000 en activos, que es el costo anual promedio del alquiler y la atención en residencias asistidas”. Mohanty llama a esto un punto de inflexión. “Los adultos mayores no tienen suficiente dinero para pagar la atención a largo plazo, pero tienen demasiado para calificar para Medicaid”, continúa. “Los legisladores deben priorizar el desarrollo de soluciones de financiamiento para la atención a largo plazo para evitar el inminente abismo. También se asume que todos tienen al menos un familiar que los cuida a medida que envejecen, así como apoyo social para apoyar su envejecimiento en casa. Sin embargo, se espera que el número de adultos mayores sin parentesco aumente a medida que la demografía siga cambiando”. Acceso a recursos y programas. El costo de la atención domiciliaria es una carga. Además, el acceso a recursos y programas también puede dificultar el envejecimiento en casa. Brianna Brim, PhD, MOT, OTR/L, CPAM, CLIPP, profesora adjunta del Programa de Terapia Ocupacional y directora clínica del Instituto Ocupacional de la Universidad Salus en Elkins Park, Pensilvania, ha estado estudiando el envejecimiento en casa, colaborando con una organización sin fines de lucro y ofreciendo servicios de terapia ocupacional pro bono a través de su clínica. Ralston My Way es una agencia de atención domiciliaria sin fines de lucro que atiende a adultos mayores en Filadelfia. Gracias a su trabajo, Brim afirma que ha aprendido que las barreras a menudo se malinterpretan y se subestiman. “Nuestros datos muestran que muchos adultos mayores ya conocen sus propias barreras, pero no tienen maneras sencillas de abordarlas”, dice Brim. “Y no es raro que eviten mencionar sus preocupaciones por miedo a tener que irse de casa. Por ejemplo, es posible que no quieran decir o responder bien a la palabra que empieza con F (caída) porque no quieren que les arrebaten su independencia. Descubrimos que, cada vez que mencionábamos esa palabra, cerraban la conversación. Pero eso significa que existen barreras con soluciones fáciles que no se abordan”. El acceso a los recursos también es una barrera, afirma Brim. Muchos de los recursos que utilizaban cerraron durante la pandemia y no se han reanudado con normalidad. Pero incluso antes de la COVID-19, Brim afirma que la falta de recursos y programas era una preocupación importante. En algunos estados existen programas destinados a mantener a los adultos mayores en sus hogares. A menudo, estos programas tienen bastante éxito, pero no están generalizados. Uno de estos programas es el Programa de Atención Integral para Personas Mayores (PACE). Este programa de atención domiciliaria gestionada es un programa de Medicare/Medicaid que busca apoyar el envejecimiento en el hogar. Según Pamela Jung, presidenta de Cross Country Workforce Solutions Group, una división de Cross Country Healthcare (un proveedor de atención domiciliaria), un programa como PACE puede ayudar a garantizar que las necesidades médicas y sociales se satisfagan en el hogar. “Envejecer en casa con un programa de atención integral como PACE puede ser muy beneficioso para las personas mayores”, afirma. “Sus necesidades médicas y sociales se atienden en la comodidad de su hogar y comunidad. Estudios han demostrado que la participación en este tipo de programas se asocia con una mejor calidad de la atención, menor mortalidad, preservación de la función, menor utilización de hospitales y residencias de ancianos, y menores costos médicos. PACE ayuda a disminuir la sensación de aislamiento en las personas mayores gracias a las numerosas actividades en las que pueden participar durante sus visitas a los centros”. Sin embargo, un estudio nacional reciente de Cross Country Workforce reveló que el 80 % de los participantes nunca había oído hablar de PACE. Cuatro de cada cinco encuestados desconocían esta opción. Además, Jung afirma que PACE no está disponible en todas partes. Al cierre de esta edición, 32 estados habían adoptado los programas PACE. Al igual que con otras investigaciones, dice Jung, su estudio demostró que los adultos mayores quieren encontrar formas de permanecer en sus hogares. Como muestra nuestro estudio "Envejecimiento en el Hogar", el 70 % de los encuestados prefiere envejecer en casa en lugar de ir a una residencia de ancianos u otra institución. Los pacientes se sienten más cómodos en su hogar y más motivados para levantarse y hacer las tareas del hogar. Pueden permanecer en su comunidad y continuar con las actividades cotidianas que disfrutan. Para muchos, la atención domiciliaria ofrece una alternativa que les brinda mayor independencia y optimiza la atención individual. Centra la atención médica en la vida de la persona, en lugar de que esta se centre en la atención médica. Es importante que adaptemos la personalidad y las necesidades de atención médica del paciente a un cuidador capacitado para gestionar todas sus preferencias y requisitos de atención médica. En busca de respuestas No existe una respuesta sencilla para superar las barreras que impiden el envejecimiento en casa, pero los expertos coinciden en que debe comenzar con políticas y programas. “Todo empieza con la defensa de los derechos y una mayor financiación”, dice Brim. “Necesitamos más programas que apoyen el envejecimiento en casa. También necesitamos más programas cubiertos por seguros médicos para que sean asequibles. Las investigaciones han demostrado que evitar que los adultos mayores ingresen a hospitales y centros de atención a largo plazo puede suponer un ahorro, por lo que tiene sentido que los programas de envejecimiento en casa estén cubiertos”. Las derivaciones tempranas a evaluaciones domiciliarias también pueden hacer una gran diferencia, dice Brim, y agrega que el enfoque debe estar en la prevención, no esperar hasta que haya una caída o algún otro problema significativo. “A veces, las mejoras de seguridad que necesita una vivienda son básicas, como detectores de humo o pasamanos que funcionen”, explica Brim. “Se da mucha importancia a las escaleras, pero en mi experiencia, a muchos adultos mayores les va bien con ellas, a menos que estén en mal estado, lo cual es un problema de equidad. A veces, las viviendas solo necesitan reparaciones que podrían solucionar un problema, por eso la evaluación de la vivienda es tan importante”. Priorizar políticas y programas, dice Monhanty, es una parte clave de la solución. “Esto podría significar ampliar el acceso a la atención para adultos mayores a nivel federal y estatal, como ampliar la elegibilidad para Medicaid y ofrecer opciones de atención a largo plazo para quienes no son elegibles”, afirma. “Además, cada estado debería adoptar un plan integral para el envejecimiento que aborde la atención a largo plazo y otras necesidades a nivel local, en particular cómo se coordina, se brinda y se financia la atención”. En cuanto al papel de los geriatras en todo esto, Mohanty dice que la comunicación es fundamental y señala que los médicos deben hablar con sus pacientes sobre los objetivos y las motivaciones del envejecimiento e identificar soluciones para ayudarlos a prosperar en casa y dentro de su comunidad. “Esto incluye preguntarles sobre sus preferencias futuras y reiterarles la necesidad de planificar cómo se cubrirán sus necesidades y cómo se financiará”, continúa. “Si bien ayudar a cada paciente a envejecer en su hogar no es tarea de todos los médicos, defender a sus pacientes sí lo es. Los profesionales clínicos y las organizaciones para las que trabajan pueden influir en el cambio de los sistemas y abogar por el acceso a los servicios para sus pacientes mayores. Por ejemplo, los profesionales clínicos pueden colaborar con organizaciones como la Sociedad Americana de Geriatría para generar contenido que apoye el cuidado de los adultos mayores. Pueden informar a los legisladores para garantizar que se implementen sistemas que satisfagan las necesidades de los adultos mayores en la región”. Brim añade que los proveedores de atención primaria y los geriatras también deberían estar dispuestos a dejar su opinión en manos de otros expertos, en particular dada la importancia de las evaluaciones domiciliarias cuando se mantiene a los adultos mayores en su lugar. “Los trabajadores sociales, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales son profesionales capaces de resolver problemas y encontrar soluciones a las barreras comunes”, afirma Brim. “No hay una respuesta única, ya que se trata de un tema complejo, pero tenemos que empezar a cambiar nuestra perspectiva sobre el envejecimiento en casa. Al iniciar estas conversaciones a tiempo y lograr una mayor participación del equipo, podemos marcar una verdadera diferencia”. — Lindsey Getz es una escritora independiente galardonada en Royersford, Pensilvania.